冬，晋文公卒。庚辰，将殡于曲沃。出绛，柩有声如牛。卜偃使大夫拜，曰：“君命大事将有西师过轶我，击之，必大捷焉。”
杞子自郑使告于秦曰：“郑人使我掌其北门之管，若潜师以来，国可得也。”穆公访诸蹇叔。蹇叔曰：“劳师以袭远，非所闻也。师劳力竭，远主备之，无乃不可乎？师之所为，郑必知之。勤而无所，必有悖心。且行千里，其谁不知？”公辞焉。召孟明、西乞、白乙，使出师于东门之外。蹇叔哭之，曰：“孟子！吾见师之出，而不见其入也！”公使谓之曰：“尔何知，中寿，尔墓之木拱矣！”
蹇叔之子与师。哭而送之，曰：“晋人御师必于崤。崤有二陵焉：其南陵，夏后皋之墓地；其北陵，文王之所辟风雨也。必死是间，余收尔骨焉！”秦师遂东。
公元前627年，秦穆公发兵攻打郑国，他打算和安插在郑国的奸细里应外合，夺取郑国都城。秦伯向蹇叔咨询。他凭着自己漫长的阅历和丰富的政治经验，根据秦、晋、郑三方情况，将潜在的危险无不一一道出，对“劳师以袭远”的违反常识的愚蠢行径作了彻底的否定，指出袭郑必败无疑。
蹇叔哭师是秦晋崤之战的序曲。
开篇写晋事——从亡君晋文公发布命令叙起，带有浓郁的神奇色彩。
第二端转而写秦——由间谍情报、穆公问计而引出赛叔劝谏。“劳师以袭远”是谏词的纲领和核心，下面几层谏诤皆由此而引发。“师劳力竭”“勤而无所”，是伸抒“劳师”之意；“且行千里”“郑必知之”，是伸抒“袭远”之意。然而，蹇叔的苦谏并未唤醒决意出征而孤注一掷的秦穆公，于是便有了末段的蹇叔哭师。
第三段他先哭将帅的有去无回，再哭亲子必死于崤山二陵之间。从苦谏君主到哭送将、子，一位深谋远虑、忠耿不阿的诤臣形象跃然纸上。
这篇文章虽短，但结构上却充分体现了《左传》的叙事特色，即情节曲折多变，行文起伏跌宕，叙述有条不紊。文章以秦国老臣蹇叔谏阻、哭师、哭子为线索，复以秦穆公拒谏、诅咒相间其中，使全文在结构上起伏有致、曲折多变。
